Belgium sokszínűsége lenyűgöző: a többnemzetiségű, soknyelvű városokban évszázados hagyományok, gyönyörű építészet, világszínvonalú művészet és multikulturális hangulat találkozik. Ez különösen igaz Flandriára, az ország északi régiójára, amely egyedi átmenetet képez Hollandia és a francia nyelvű Vallónia között.

Az ország óceáni éghajlatának köszönhetően Belgium tökéletes úti cél azoknak, akik elkerülnék a nyári hőséget. Mi július elején kellemes, 20°C-os időjárást élveztünk – bár az ég gyakran felhős volt, és olykor esett is. Ez azonban csak fokozta a hangulatot, hiszen a zöldellő mohával borított épületek és a buja növényzet a hely egyik sajátos varázsa.

Antwerpen a gyémántművesség, a történelmi nyomdászat és a gazdag zsidó közösség otthona. Gent lenyűgöző templomairól, harangtornyáról és csatornáiról híres, míg Brugge romantikus, velencei hangulatú utcái és vízi útjai biztosan megragadnak minket. Flandria egyszerre múltidéző és modern – egy igazán felejthetetlen úti cél!

1. nap: Érkezés

Brüsszel vagy Charleroi repülőteréről busszal, vagy vonattal utazhatunk tovább Antwerpenbe. A brüsszeli repülőtérről van közvetlen busz és vonat is, míg Charleroi-ról csak közvetlen busz áll rendelkezésre. A Flibco busztársaságnál € 15-20 között vannak a jegyek egy irányba. A mi szállásunk 3 éjszakára Antwerpen belvárosában volt, de a kis távolságok miatt brüsszeli szállással is kivitelezhető ez az útiterv.
Késő délután még volt időnk, így első sétánkat a város ikonikus Miasszonyunk Katedrálisa (Onze-Lieve-Vrouwekathedraal) körül tettük. A templom a 14. században, gótikus stílusban épült. Tornya, a maga 123 méterével a Benelux-államok legmagasabbika. Kívülről megcsodálhatjuk az aranyozott toronyórát, míg belülről a díszes festett üveg ablakokat, valamint számos Rubens festményt is.
A templom környékén található az egyik legérdekesebb, legeldugottabb hely a városban, a Vlaaikensgang sikátor. Ez a szűk utcácska gyalogos átjáró két nagyobb utca között. Hangulatos házak, üzletek és éttermek vannak itt.

2. nap: Antwerpen belváros és a vasútállomás

Felfedezőutunkat a város főterén (Grote Markt) kezdtük, ahol a városháza (Stadhuis) lenyűgöző, zászlókkal díszített homlokzata és a Brabofontein szökőkút található.
A szökőkút szobra Brabót ábrázolja, amint egy óriás levágott kezét hajítja el. A legenda szerint egy kapzsi óriás igazságtalan adókat szedett, míg egy római katona, Brabo, szembeszállt vele, levágta a kezét, és azt a Schelde folyóba dobta. Ez a "kéz-eldobás" (Hand-werpen) adhatta Antwerpen nevét.
A téren állnak a céhházak (Guild Houses) is, amelyek gótikus homlokzatát hatalmas ablakok és aranyozott szobrok díszítik, hirdetve egykori tulajdonosaik gazdagságát.
Természetesen nem hagyhattuk ki a belga gofrikat sem. A brüsszeli gofri könnyű, levegős, és feltétekkel fogyasztandó, míg a liège-i gofri tésztája sűrűbb, briós jellegű, és magában is tökéletes. Ez utóbbit mi a főtéren, a Compagnie Belge-ben próbáltuk ki.
A főtértől délre található Vrijdagmarkton áll a Museum Plantin-Moretus, egy egyedülálló múzeum, amely egykor a Plantin és Moretus család otthona és nyomdája volt.
Itt őrzik a világ legrégebbi nyomdagépeit, eredeti betűöntőformákat, valamint ritka kéziratokat, térképeket és első kiadású Bibliákat. A belépő €12 (2024).
Ebédre egy sült krumplisütőt kerestünk fel, miközben a Nationalstraat szép épületeit csodáltuk. A sült krumplisütők nagyon népszerűek az országban, hiszen szerintük innen származik ez az étel, és nem Franciaországból. Akárhogy is van, a Frites Atelier-ben nagyon jó krumplit ettünk. Hagyományosan csupán majonézzel szokás fogyasztani a sült krumplit, de egy finom paradicsomos-parmezános, vagy gombás-tejszínes szósz is tökéletesen passzol ehhez az ételhez.
Ebéd után a közelben lévő Neuhaus üzletbe látogattunk el, amely a világhírű belga csokoládé egyik legismertebb gyártója. Az 1857-ben alapított vállalat készítette el az első belga pralinét, amit ma is papírdobozban, úgynevezett ballotinban kínálnak. Mi saját válogatást állítottunk össze, és még kóstolót is kaptunk a legújabb kreációikból. A Leonidas, a másik híres belga csokoládégyártó, szintén kiváló pralinékat kínál, elérhetőbb áron. A belga csokoládé különlegessége a finomra őrölt kakaó, amelytől igazán lágy és krémes lesz.
A csokoládébolt után a Meir sétálóutca következett, amelynek egyik végén áll a Boerentoren, Európa első, 1932-ben épült art deco felhőkarcolója. Az utcán üzletek és éttermek sora várja a látogatókat, valamint innen nyílik a Wapper, ahol a Rubenshuis található. Sajnos a múzeum éppen felújítás alatt állt, amikor ott jártunk.
A Leysstraat folytatásaként a De Keyserlei gyémántboltjai következnek, ahol a város évszázados gyémántkereskedelmi hagyományait ismerhetjük meg. Az utca végén magasodik az antwerpeni vasútállomás, amelyet Európa és a világ egyik legszebb pályaudvarának tartanak. Az eklektikus stílusú, több mint 100 éves épületet belső díszítése és monumentalitása miatt gyakran nevezik "vasúti katedrálisnak”.

3. nap: Antwerpen északi része és a Schelde-part

Antwerpeni tartózkodásunk második napját a város északi részén, a MAS múzeumnál kezdtük. A lenyűgöző vörös tégla épület a dokk negyedben található, és a város egyik ikonikus látványossága.
Az előcsarnok, a lépcsőház és a tetőterasz ingyenesen látogatható, míg a kiállításokra belépőt kell váltani.
Mi elsősorban a kilátás miatt jöttünk: a panoráma emeletről emeletre változik, és tárul elénk a város.
Ha még északabbra sétálunk, akkor a kikötőben megláthatjuk a Zaha Hadid tervezte kikötőépületet, ami egyszerre idéz hajót és bálnát egy régi raktárépület tetején.
Visszatérve a belvárosba, a Hendrik Conscienceplein téren megnéztük a város másik híres templomát, a Sint-Carolus Borromeuskerket, és a vele szemben található könyvtár, az Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience épületét. Hangulatos utcákon keresztül sétáltunk vissza a főtérhez, közben megálltunk ebédelni.
A Benelux-országokban nagyon népszerűek az ázsiai konyhák, köztük a koreai is. Mi a Sojubar Antwerpben próbáltuk ki a bibimbapot és sült csirkét.
Ebéd után a Schelde-folyó partja felé vettük az irányt. Útközben elhaladtunk a Vleeshuis, a volt hentes céh épülete mellett, majd elértük a középkori Het Steen erődöt, amelynek tetejéről szép kilátás nyílik a folyóra, és egy klassz ajándékbolt is található benne.
Innen nem messze található a Sint-Annatunnel, ami egy gyalogosalagút a folyó alatt. Az 1931-ben épült alagút a mai napig használatban van, akárcsak az eredeti fával borított mozgólépcső.
Ezen a különlegességen mi is átsétáltunk a folyó másik oldalára, ahol egy park találhat gyönyörű kilátással a városra.
A napot egy helyi sör, a Tripla D’Anvers kóstolásával zártuk, amely Belgium és különösen Antwerpen egyik legfinomabb különlegessége.

4. nap: Brüsszel

Brüsszelbe vonattal érkeztünk Antwerpenből. A főpályaudvaron táskáinkat a csomagmegőrzőben hagytuk, majd elindultunk felfedezni az ország – és bizonyos értelemben Európa – fővárosát. Brüsszel dimbes-dombos tája elsőre kaotikusnak tűnhet, de hamar megszokhatóak a kusza utcák.

Elsőként a Mont des Arts-hoz sétáltunk, ahonnan szép kilátás nyílik a belvárosra.
A park lépcsőin felérve a Place Royale téren található a szecessziós stílusú Hangszermúzeum (Musée des Instruments de Musique), valamint a Magritte Múzeum (Musée Magritte).
Innen továbbindultunk a Parc de Bruxelles irányába, ahol megnéztük a szemben lévő belga királyi palotát.
Ezután busszal mentünk a belváros szívébe, a Grand-Place-ra, Európa egyik legszebb terére. Itt áll a 15. századi gótikus városháza (Hôtel de Ville), amelyet gyönyörű céh- és kereskedőházak ölelnek körbe aranyozott díszítésekkel.
A tér környékén kanyargó hangulatos utcákon jutottunk el a Galeries Royales Saint-Hubert fedett bevásárlóutcához. A galéria előkelő üzletekkel, éttermekkel és cukrászdákkal várja a látogatókat.
Mi Pierre Marcolini üzletében vásároltunk macaronokat.
Érdemes betérni a Tropismes könyvesboltba is, nemcsak a könyvek, hanem a díszes belső tér miatt is.
Utunkat a brüsszeli tőzsde, a Bourse impozáns épületénél folytattuk.
A környéken ebédeltünk a Fin de Siècle étteremben, ahol autentikus belga fogásokat, például sörmártásban készült nyulat vagy mustáros csülköt kínálnak. Másik jó választás lehet a Brasserie Greenwich Brussels vagy a 9 et Voisins étterem. Kávézni az Aux Merveilleux de Fred cukrászdába tértünk be, amely habcsók-alapú süteményeiről, a merveilleux-ről híres.
Rövid brüsszeli kirándulásunkat az Európai Parlamentnél zártuk, ahol meglátogattuk a Parlamentariumot. A látogatóközpont minden hivatalos uniós nyelven elérhető, és remek betekintést nyújt az Európai Unió működésébe.
Brüsszelt újra vonattal hagytuk el, és az alig 40 percre lévő Gentben szálltunk meg, ahol a következő napokat töltöttük.

5. nap: Brugge

Ezt a napot Brugge felfedezésére szántuk. Gentből vonattal alig fél óra alatt elérhető ez a mesébe illő kisváros, amely híres vízi útjairól és hangulatos tereiről. Brugge már-már giccses szépsége mágnesként vonzza a turistákat, így szinte mindenhol jelentős tömegre kell számítani.

A vasútállomásról gyalogosan könnyen megközelíthető a belváros. Először a Minnewaterpark hídjain keltünk át.
Ezután a Begijhofot, vagyis a beginaudvart néztük meg. A beginák egy katolikus női rend, akik ugyan nem apácák, de a világtól elkülönülve kis közösségekben élnek.
Továbbsétáltunk Brugge Miasszonyunk templomához (Onze-Lieve-Vrouwekerk), amely mögött található a Bonifaciusbrug, egy különösen hangulatos kis híd, ahonnan gyönyörű a kilátás a csatornára.
Utunkat a Rozenhoedkaai felé folytattuk, amely az egyik legjobb kilátópont a csatornákra, és innen már a piactéren magasodó harangtornyot (Belfort) is látni lehetett.
Átkeltünk a csatornán, hogy átsétáljunk a város legszűkebb utcáján a Blinde-Ezelstraaton. Innen kiérve a Burg térre érkeztünk, ahol a városháza és szorosan mellette a Szent Vér-bazilika (Basiliek van het Heilig Bloed) áll.
A bazilikában, egy fiolában őrzik Krisztus vérét. A belépés, és a keresztény szent ereklye megtekintése ingyenes.
Innen a Grote Marktra, vagyis a főtérre sétáltunk. Itt közelebbről láthattuk a középkori harangtornyot (Belfort).
A tér másik oldalán bájos, apró házak állnak.
Rövid ebédszünet után a ’t Brugsch Friethuys sütödében kisétáltunk a Jan van Eyckplein térre, ami a középkorban kikötőként funkcionált. Az itt álló vám-, céh-, és kereskedőházak a 15. századból származnak, és gyönyörű gótikus homlokzatuk van. Itt szerencsére kevesebb turista járt, így kicsit fellélegezhettünk a tömeg után.
Visszatértünk a főtérre, és onnan a Steenstraaton indultunk el vissza az állomás felé.
Az utca gyönyörű épületiről, üzleteiről és éttermeiről híres. Ha gofrizni lenne kedvünk, a Chez Albert-be érdemes betérni. Az utca végén áll a 14. századból származó katedrális, a Sint-Salvatorskathedraal, amely méltó lezárása volt városnéző sétánknak.

6. nap: Gent

Gent Flandria egyik legfontosabb városa, de középkori belvárosának hangulata alapján ez nem tűnik fel elsőre.

A városnézést a történelmi központban, Gent egyik legjelentősebb templomával kezdtük.
A 13. századi, román stílusú Sint-Baafskathedraal őrzi a flamand festészet egyik mesterművét: a híres genti szárnyas oltárt, amelyet Hubert és Jan van Eyck festett 1432-ben. Az olajfestészet diadalaként számon tartott alkotás lenyűgöz élénk színeivel és aprólékos részleteivel. A nemrég befejezett restaurálás során az oltár visszanyerte eredeti pompáját, a központi figura, a szent bárány, pedig ismét humanoid vonásokkal tündököl. A belépő €12,50.
A templom után felmásztunk a város 14. századi haranglábának tetejére.
Fentről is megnéztük a Sint-Baafskathedraal épületét.
A másik irányba szép kilátás nyílt két másik templomra is. A közelebbi a Sint-Niklaaskerk, míg a távolabbi a Sint-Michielskerk román tömbje.
Ebédre levesezni tértünk be a Soup’r étterembe, majd tovább sétáltunk a Leie-folyó irányába.
A Sint-Michielsbrug hídról visszanézve megállapítottuk, hogy a látvány talán az egyik legtipikusabb európai képet nyújtja.
A folyón átkelve a Korenlei utcán folytattuk sétánkat, ahonnan gyönyörű kilátás nyílt a túlparton sorakozó középkori házakra, a Graslei-ra.
Hamarosan visszatértünk a folyó másik oldalára, ahol egy kis téren megkóstoltuk a város édességét, a genti orrot (Gentse neus). Ez egy belül puha, kívül kemény gumicukorféle, ami nem kifejezetten nyerte el tetszésünket.
A Groot Vleeshuis, az elhagyatott régi hentesház oldalán található Frituur Bij Filip sütöde előtt hosszú sor kígyózott, mivel állítólag itt árulják a város legjobb sült krumpliját. Bár mi nem voltunk éhesek, a hely népszerűsége meggyőző volt.
Utunkat a Gravensteen erődnél folytattuk, amely a 10. század óta Gent egyik ikonikus épülete.
Az erőd egyik oldalán a város pezsgő élete, villamosokkal tarkított forgalmas kereszteződés található, míg a másik oldalán a nyugodt folyópart kínál kellemes kontrasztot. Napunk lezárásaként még betértünk a Dulle Griet sörözőbe.

Belgiumi utazásunk felejthetetlen élmény volt. Brugge bájos csatornái, Gent középkori hangulata és Brüsszel vibráló sokszínűsége mind-mind magával ragadtak. Antwerpen pedig talán a kedvenc belga városunk lett, modern és klasszikus arcával együtt.